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研究發現左撇子或與一種罕見基因變異相關
科學家們發現了一個基因﹐它可能在決定一個人是左撇子還是右撇子上起到一定作用。4月2日發表在《自然·通訊》(Nature Communications)期刊上的一項針對超過350,000人的大型基因研究中﹐發現了一種名為 TUBB4B基因的罕見遺傳變異﹐這種變異在左撇子中更為常見。
大約90%的人是右撇子﹐10%是左撇子。人們依賴哪隻手是大腦不對稱的結果。根據研究在手部控制方面﹐左撇子的大腦右側佔主導地位﹐而右撇子則是大腦左側佔主導地位。這種不對稱性在子宮內形成並以不同的方式表現出來。「例如﹐大多數人的左半球在語言方面佔優勢﹐而右半球在需要將視覺注意力集中到空間位置的任務上佔優勢﹐」這項新研究的合著者﹑麥克斯遺傳學家克萊德·弗蘭克斯(Clyde Francks)說道。
但驅動兩個半球以不同方式發育的機制尚不清楚。「尋找與大腦或行為(如慣用手)不對稱性相關的基因﹐可以提供一些線索﹐」弗蘭克斯告訴法院新聞(Courthouse News)。之前的研究發現了幾種似乎與左撇子有關的基因﹐其中一些與被稱為微管蛋白的蛋白質相關﹐微管蛋白具有構建細胞的能力。微管蛋白組成管狀絲﹐被稱為微管﹐起著細胞骨架的作用。
然而﹐過去的這類研究通常只關注常見的遺傳變異。在這項新研究中﹐科學家們研究了更罕見的變異﹐還研究了編碼蛋白質的變體﹐而之前的研究通常集中在不參與編碼的變體上。新研究中發現的基因 TUBB4B也與微管蛋白有關。
研究小組檢查了英國生物銀行(一個大型生物醫學數據庫)的數據﹐分析了38,043名左撇子和313,271名右撇子的基因。TUBB4B變異基因存在於不到1%的人中﹐但這個變異在左撇子中出現的可能性是右撇子的2.7倍。德國漢堡醫學院的神經科學家塞巴斯蒂安·奧克倫堡(Sebastian Ocklenburg)未參加新的研究﹐他表示﹐「這是一項意義重大的研究」﹐它支持微管蛋白在決定大腦兩個半球之間的不對稱性方面的作用。
研究作者寫道﹐這些發現進一步證明微管與一個人偏好使用右手還是左手有關。研究人員提供了一個可能的原因﹕微管支撐著纖毛的結構和運動﹐纖毛是從細胞上突出的類似毛髮的細胞器﹐可以引導周圍流體的流動。他們在論文中提到﹐不均勻的流體移動可能在大腦不對稱的發育中起到一定作用。
弗蘭克斯告訴《自然新聞》﹐雖然罕見的基因變異只影響少數人﹐卻「可以提供有關每個人大腦不對稱發育機制的線索」。其實﹐很多時候左撇子和右撇子可能只是偶然的結果。「我們認為﹐大多數情況下﹐左撇子的形成僅僅是由於胚胎在大腦發育過程中的隨機變異﹐並無特定的遺傳或環境影響﹐」弗蘭克斯告訴路透社。
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